Il topinambur è il tubero commestibile di una pianta erbacea (Helianthus tuberosus L.,1753) appartenente alla grande famiglia delle Compositae Tubuliflorae e viene anche chiamato tartufo di canna (affinità per forma), patata del Canada, rapa tedesca (anche se non ha nulla a che vedere con le rape comuni) o carciofo di Gerusalemme.
Introdotto in Italia nei primi anni del ‘600, la sua origine non è ancora certa anche se prevale la tesi che sia originario delle praterie occidentali del Nord America e Canada, dove cresce spontaneo, così come cresce spontaneo nelle nostre regioni. In Toscana e anche in altre regioni italiane sono presenti soltanto due specie del genere Helianthus: il girasole Helianthus annuus coltivato in tutto il mondo, e l’Heliantus tuberosus originario del Nord America che fiorisce a fine estate.
Il nome generico (Helianthus) deriva da due parole greche ”helios” (= sole) e ”anthos” (= fiore) in riferimento alla tendenza di alcune piante di questo genere a girare sempre il capolino verso il sole. Infatti la pianta del topinambur sembra una grande margherita e può raggiungere i tre metri di altezza, si adatta a diversi tipi di terreno e per questo è facilmente coltivabile in tutti gli orti, anche domestici e fiorisce alla fine dell’estate ed è caratterizzata da bellissimi fiori giallo oro tanto che spesso viene confusa con la margherita gialla.
Le varietà di topinambur sono due: la bianca precoce che troviamo disponibile in commercio da fine agosto e la bordeaux che troviamo invece in commercio da ottobre fino ad inizio primavera.
Il tubero altro non è che una porzione di fusto modificato sotterraneo di aspetto globoso che funge da organo di accumulo delle sostanze nutritive come amido, inulina ecc per la sopravvivenza della pianta durante il periodo invernale. Per questo motivo il topinambur è anche chiamato patata topinambur.
Proprietà e valori
Il topinambur fornisce pochissime calorie (30 Kcal per 100 grammi di prodotto) ed è costituito per l’80 % da acqua, proteine, zuccheri, carboidrati e fibre alimentari.
Tra le vitamine annoveriamo la vitamina A, e alcune appartenenti al gruppo B; tra i minerali troviamo invece il potassio, il magnesio, il ferro, selenio, zinco e il fosforo. La vitamina A in esso contenuta è utile alle funzioni delle vista, mentre le vitamine B sono un valido aiuto in caso di spossatezza fisica, anemia, stress. Per quanto riguarda gli aminoacidi degni di nota segnaliamo l’asparagina, la colina e l’arginina che invece svolge azione benefica nei confronti del fegato e favorisce la cicatrizzazione delle ferite.
Il tubero è ricchissimo di inulina (fino al 60% del peso secco), che lo rende molto adatta e indicata nella dieta di persone diabetiche, in quanto l’inulina funziona come riserva di carboidrati (in sostituzione all’amido) e stabilizza la concentrazione del glucosio nel sangue e dell’acido urico. L’inulina è costituita da una catena di molecole di fruttosio terminanti con glucosio e a seconda della stagione della raccolta la lunghezza delle molecole di inulina varia e quindi la loro solubilità.
L’inulina favorisce il riequilibrio della flora intestinale, potenziandone l’attività e migliorandone il metabolismo, sono ottimi per coloro che vogliono sfruttare le sue proprietà digestive e di riequilibrio della flora intestinale perchè comporta uno spiccato aumento nel tratto intestinale della presenza di Bifidobatteri e Lattobacilli (fermenti lattici vivi importantissimi per una corretta digestione e per la salute del colon) ed una contemporanea e massiccia diminuzione del numero dei batteri ritenuti nocivi.
Il Topinambur passa per lo stomaco e il primo tratto dell’intestino senza venire digerito, solamente nell’ultimo tratto dell’intestino sono presenti dei Bifidobatteri e dei Lattobacilli in grado di rompere le lunghe moelcole dell’Helianthus tuberosus il cui carattere fibroso ha un effetto molto positivo sulla flora batterica. Non ha potere dolcificante ed oltre che come fonte di fruttosio, può essere utilizzata come fibra alimentare, di conseguenza favorire la peristalsi intestinale.
Le sue proprietà energetiche lo rendono un alimento consigliato nella dieta degli anziani, dei bambini e in generale delle persone convalescenti. è un alimento particolarmente indicato a chi vuole perdere peso ed allo stesso tempo svolgere un’ opera di pulizia nei confronti dell’intestino. Chi ha problemi di obesità derivanti da un appetito costante dovrebbe bere molta acqua prima di cibarsi di topinambur; infatti l’unione dell’inulina con l’acqua ha la proprietà di conferire un buon senso di sazietà che si protrae per un buon lasso di tempo.
Impiego in cucina
Il topinambur, visto il suo sapore gradevole, un misto di carciofo e patata, si consiglia di consumarlo crudo con olio sale e pepe in quanto in tal modo l’alimento conserva intatte tutte le sue proprietà. Generalmente viene preparato secondo le medesime modalità delle patate: può essere bollito in abbondante acqua salata e ridotto in purea, cotto a vapore, saltato in padella o fritto.
Curiosità
Le radici del topinambur sono reputate galattogene, cioè in grado di aumentare e promuovere la secrezione di latte nelle donne che allattano al seno. In cosmesi può essere grattugiato e mescolato con olio di oliva, mandorle o jojoba, dove trova applicazione nei massaggi nutrienti per il corpo (peeling delicato e nutriente). La parte verde del Topinambur è usata come foraggio nell’alimentazione del bestiame, mentre i fiori possono essere utilizzati come insetticida naturale, il profumo, infatti, è molto sgradito soprattutto alle mosche.
Effetto collaterali
Per le alte concentrazioni di inulina, l’assunzione di topinambur può causare problemi di meteorismo ed eccessiva flatulenza. Per limitare il fenomeno, l’intestino andrebbe abituato gradualmente iniziando col consumo di piccole porzioni, da aumentare poi col passare del tempo. La dose giornaliera consigliata è di 200 g.
santuccirunning.it – All rights reserved
